Космический корабль SpaceX Starship в субботу, 14 ноября, вернулся с орбиты и впервые опустился в механические манипуляторы башни, с которой стартовал днем ранее. За 22,5 часа полета он совершил 14 оборотов вокруг Земли. Возвращение корабля завершилось успешно, однако нижнюю ступень ракеты компании вернуть на стартовую площадку не удалось.
Starship вернулся к башне после вывода 26 спутников
Ракета стартовала в пятницу с базы SpaceX Starbase в Техасе. Двухступенчатая система вывела Starship в космос, а вечером того же дня корабль доставил на орбиту 26 спутников Starlink. При выводе спутники находились на высоте около 260 километров. После выполнения этой части полета Starship оставался на орбите до субботы, когда началось его возвращение к месту старта.
Для начала снижения Starship включил один из двигателей. Корабль двигался на восток над Тихим океаном и вошел в атмосферу. На заключительном участке аппарат высотой 52 метра снова задействовал двигатели, чтобы развернуться в вертикальное положение, после чего медленно опустился в манипуляторы башни «Мехазилла». Именно такой захват корабля после орбитального полета SpaceX выполнила впервые. Представитель компании Дэн Хуот назвал его «недостающим звеном» и «священным Граалем космических полетов».
Вернуть обе ступени в ходе испытания не удалось
План испытания предусматривал возвращение обеих частей ракетной системы. Нижняя ступень должна была вернуться на стартовую площадку примерно через десять минут после запуска, но выполнить этот этап не смогла. Поэтому успешный захват Starship завершил только часть программы возвращения: верхняя ступень добралась до башни после полета вокруг Земли, тогда как вернуть нижнюю ступень к месту старта не удалось. У этих этапов были разные сроки: возвращение нижней части ракеты ожидалось вскоре после старта, а корабль провел в полете больше 22 часов.
Развитие Starship связано с несколькими направлениями, которые обозначил Илон Маск. Он рассматривает корабль как будущий транспорт для спутниковой сети Starlink, а также для размещения дата-центров на орбите. Более дальние планы включают возвращение людей на Луну и освоение Марса. Эти задачи остаются планами, тогда как в ходе описанного полета Starship вывел 26 спутников и вернулся к стартовой башне. Итог испытания для двух частей системы оказался разным: SpaceX впервые захватила корабль манипуляторами после возвращения с орбиты, но выполнить план по возвращению обеих ступеней в этом запуске не смогла.
